1995年12月4日，Netscape公司与Sun公司联合发布了JavaScript语言。值得一提的是，17天之后Ruby语言也发布了它的第一个版本。
1996年3月，Navigator 2.0浏览器正式内置了JavaScript脚本语言。
1996年8月，微软模仿JavaScript开发了一种相近的语言，取名为JScript（JavaScript是Netscape的注册商标，微软不能用），首先内置于IE 3.0。网景公司面临丧失浏览器脚本语言的主导权的局面。
1996年11月，网景公司决定将JavaScript提交给国际标准化组织ECMA，希望JavaScript能够成为国际标准，以此抵抗微软。
1997年7月，ECMA组织发布262号标准文件（ECMA-262）的第一版，规定了浏览器脚本语言的标准，并将这种语言称为ECMAScript。这个版本就是ECMAScript 1.0版。之所以不叫JavaScript，一方面是由于商标的关系，Java是Sun公司的商标，根据一份授权协议，只有Netscape公司可以合法地使用JavaScript这个名字，且JavaScript已经被Netscape公司注册为商标，另一方面也是想体现这门语言的制定者是ECMA，不是Netscape，这样有利于保证这门语言的开放性和中立性。因此，ECMAScript和JavaScript的关系是，前者是后者的规格，后者是前者的一种实现。在日常场合，这两个词是可以互换的。
1998年6月，ECMAScript 2.0版发布。
1999年12月，ECMAScript 3.0版发布，成为JavaScript的通行标准，得到了广泛支持。